OHB: É a nova "fonte da Juventude"? 

O envelhecimento é um processo natural que traz consigo diversas mudanças no corpo, afetando a saúde da pele, ossos, músculos, coração, cérebro e outros órgãos. A Oxigenoterapia Hiperbárica (OHB) tem surgido como uma possível estratégia para promover um envelhecimento saudável. 

No entanto, é importante abordar essa terapia com cautela. Embora muitos estudos tenham mostrado benefícios, a OHB não é uma solução milagrosa para o envelhecimento. 

Este artigo explora os efeitos da OHB em diferentes aspectos do envelhecimento, destacando onde a terapia pode ser útil e onde ainda há incertezas.

Rejuvenescimento da Pele

A pele envelhece devido a dois fatores principais: o envelhecimento natural (intrínseco) e a exposição a agentes externos, como a radiação ultravioleta do sol (fotoenvelhecimento). Estudos sugerem que a OHB pode ajudar no rejuvenescimento da pele ao melhorar a circulação sanguínea e aumentar a produção de colágeno. Em algumas pesquisas, a terapia mostrou diminuir as células envelhecidas (senescentes) na pele, promover o alongamento das fibras elásticas e aumentar a densidade do colágeno, resultando em uma aparência mais jovem.

Para quem se preocupa com o envelhecimento causado pelo sol, a OHB também pode ser benéfica, ajudando a proteger a pele dos danos causados pela radiação UV e reduzindo a formação de rugas. No entanto, é importante lembrar que esses efeitos podem variar e que mais pesquisas são necessárias para confirmar os benefícios da OHB no rejuvenescimento da pele.

Melhora da Função Cardiopulmonar

Com o envelhecimento, o coração e os pulmões se tornam menos eficientes, aumentando o risco de doenças. Alguns estudos em animais e humanos sugerem que a OHB pode ajudar a reverter certos sinais de envelhecimento do coração, especialmente em idosos com condições como diabetes. A terapia mostrou melhorar a função cardíaca e restaurar parâmetros que indicam o envelhecimento do coração.

Quanto aos pulmões, houve preocupações sobre a possibilidade de a OHB causar toxicidade devido à alta concentração de oxigênio. No entanto, estudos com protocolos adequados indicam que a terapia pode melhorar levemente a função pulmonar em pessoas saudáveis. A aplicação correta da OHB pode, portanto, contribuir para a resistência a alterações degenerativas nos sistemas cardiovascular e pulmonar.

Regulação do Metabolismo

O envelhecimento é frequentemente associado à perda do equilíbrio metabólico, levando ao desenvolvimento de condições como diabetes tipo 2. A OHB tem sido estudada como uma forma de ajudar a regular o metabolismo, especialmente o metabolismo da glicose. Em alguns estudos, a terapia mostrou melhorar a sensibilidade das células à insulina, o que é essencial para manter os níveis de glicose no sangue sob controle. A OHB também foi capaz de diminuir marcadores inflamatórios associados à resistência à insulina.

Além disso, em pacientes com diabetes tipo 2, a OHB tem mostrado potencial para diminuir a glicose no sangue e melhorar a sensibilidade à insulina, ajudando a controlar a doença. No entanto, esses benefícios parecem variar de pessoa para pessoa e dependem de como a terapia é aplicada.

Ação Antioxidante

O envelhecimento está associado ao aumento do estresse oxidativo, que ocorre quando há um desequilíbrio entre a produção de moléculas reativas (radicais livres) e a capacidade do corpo de neutralizá-las com antioxidantes. O excesso de radicais livres pode causar danos às células e contribuir para o envelhecimento. A OHB pode aumentar a capacidade antioxidante do corpo ao estimular a produção de enzimas que combatem os radicais livres. Com sessões repetidas e prolongadas, a OHB ativa mecanismos que ajudam a estabilizar essas moléculas reativas, protegendo o organismo do estresse oxidativo.

Propriedades Imunomoduladoras

Com o envelhecimento, o sistema imunológico também sofre alterações, tornando o corpo mais vulnerável a infecções e inflamações crônicas. A OHB pode exercer efeitos imunomoduladores, ou seja, pode ajudar a regular a resposta do sistema imunológico. Estudos mostram que a OHB pode reduzir a produção de substâncias inflamatórias e aumentar a atividade de células do sistema imune. Essa ação ajuda a diminuir a inflamação crônica, que é comum em idosos, e pode contribuir para um envelhecimento mais saudável.

Supressão da Senescência Celular

As células senescentes são células "envelhecidas" que param de funcionar corretamente, mas não morrem, acumulando-se nos tecidos e contribuindo para o processo de envelhecimento. A OHB mostrou capacidade de reduzir a quantidade de células senescentes em alguns tecidos. Estudos em animais indicam que a terapia pode diminuir os marcadores de envelhecimento nas células (amenizar a redução dos telômeros) e até estimular a produção de células novas, ajudando a manter a vitalidade dos tecidos.

Melhora Cognitiva

O declínio cognitivo, incluindo a perda de memória, começa a ocorrer já na terceira década de vida e se agrava com o envelhecimento. Pesquisas sugerem que a OHB pode ter um efeito positivo na função cognitiva, tanto em idosos saudáveis quanto em pessoas com declínio cognitivo associado a doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. A terapia tem mostrado melhorar a memória, a atenção e a capacidade de processamento de informações, ajudando a manter as funções cognitivas por mais tempo.

Saúde Musculoesquelética

Com a idade, os músculos e ossos perdem massa e força, aumentando o risco de quedas e fraturas. Estudos em animais sugerem que a OHB pode ajudar a prevenir a perda muscular e óssea, protegendo contra condições como a osteoporose. A terapia mostrou estimular a regeneração muscular e melhorar a saúde óssea, mas a maioria desses estudos foi feita em animais. Mais pesquisas são necessárias para entender como esses efeitos se traduzem em humanos.

Limitações e Direções Futuras

Apesar dos potenciais benefícios, a OHB tem suas limitações. Um dos maiores desafios é a falta de protocolos padronizados para o tratamento, já que diferentes estudos usam variações na pressão do oxigênio, na duração das sessões e no número de tratamentos. Isso torna difícil comparar resultados e tirar conclusões definitivas.

Além disso, a OHB não é isenta de riscos. Embora a maioria dos efeitos colaterais, como claustrofobia e desconforto nos ouvidos, seja leve, é importante que a terapia seja conduzida por profissionais qualificados e acompanhada por um médico. Também é necessário continuar as pesquisas para definir a melhor maneira de aplicar a OHB, identificando a dose, a frequência e a duração ideais para obter os benefícios e minimizar os riscos.

Conclusão

A oxigenoterapia hiperbárica (OHB) mostra-se promissora em várias áreas relacionadas ao envelhecimento, desde a melhora da pele até a função cerebral e o metabolismo. No entanto, é importante abordá-la com cautela. Embora os estudos indiquem potenciais benefícios, a OHB não deve ser vista como uma solução milagrosa. A terapia pode ser uma ferramenta útil no envelhecimento saudável, mas precisa ser aplicada com acompanhamento médico e protocolos adequados. À medida que as pesquisas avançam, espera-se compreender melhor como a OHB pode ser utilizada de forma eficaz e segura para melhorar a qualidade de vida das pessoas à medida que envelhecem. 

Se quiser aprofundar mais neste tema, clique aqui para ler o artigo "Evidências da OHB no Anti-aging"